Z세대 직원들이 질문이나 대화 시도에 무표정하게 응시만 하는 ‘젠지 스테어(GenZ Stare)’가 미국은 물론 국내 직장문화에서도 큰 이슈가 되고 있습니다. 단순한 무관심이 아니라, 이들 세대가 세상과 소통하는 새로운 방식이라는 해석도 나오고 있습니다. 미국 대학 강의실, 국내 서비스업 현장, 그리고 일반 직장에서 모두 관찰되는 이 현상은 세대 간 소통 단절의 상징으로 여겨지며 갈등의 중심에 있습니다.
‘젠지 스테어’는 질문을 받아도 반응 없이 멍하니 쳐다보는 Z세대의 특유한 무표정 응시를 일컫는 신조어로, 틱톡을 비롯한 SNS에서 해시태그(#GenZStare)를 통해 1만 건 이상의 콘텐츠가 공유될 정도로 화제가 되고 있습니다. 국내에서도 30~50대 직장인 765명을 대상으로 한 설문조사에서 무려 53.4%가 “직장 내에서 해당 행동을 경험한 적 있다”고 응답하며, 사회적 공감대가 형성되고 있는 분위기입니다.
응답자의 52.4%는 ‘젠지 스테어’를 적절하지 않은 행동으로 평가했으며, 이는 직장 내 팀워크와 커뮤니케이션에 부정적인 영향을 끼칠 수 있음을 의미합니다.
주요 원인으로는 ‘소통 기술 부족’(26%)과 ‘불합리한 상황에 대한 방어적 반응’(24.6%)이 꼽히고 있으며, 이는 단순한 무례함이라기보다 생존 전략의 일환일 수 있다는 해석이 제기됩니다.
팬데믹 동안 지속된 사회적 거리두기와 온라인 중심의 소통 방식은 Z세대가 대면 커뮤니케이션에 불안감을 느끼게 된 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 심리적 방어기제로서의 무표정은 오히려 심리적 취약함의 표현이라는 시각도 존재합니다.
일각에서는 Z세대의 이러한 행동을 일방적인 세대 비판으로 해석하기보다는, 디지털 시대에 등장한 새로운 표현 방식으로 이해해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있습니다. 이는 오히려 세대 간 감수성 차이에 대한 이해 부족이 갈등의 본질이라는 분석입니다.
전문가들은 이러한 세대 간 표현 방식의 차이를 문제 삼기보다는, 세대별 강점을 인정하고 이를 조직 내에서 활용할 수 있는 구조적 환경 조성이 중요하다고 강조합니다. 단순히 '무표정'으로 단정 짓기보다는, 젠지 스테어 뒤에 숨겨진 맥락과 감정을 읽어야 한다는 것이죠. 특히 Z세대는 즉각적인 피드백과 목적 중심의 업무에서 높은 집중력을 보이기 때문에, 적절한 직무 배치가 상호 만족도와 성과 향상으로 이어질 수 있습니다.
🤦♂️ 한줄평: 젠지 스테어는 말 없는 '거절 버튼'. 눈빛 하나로 회의 OUT, 이메일로 소통 IN!
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